名作絵本『スーホの白い馬』のあらすじと中国を典拠とする創作の経緯

日本全国の小学校の国語の教科書に長年採用され、多くの子供たちの心に深く刻まれてきた名作絵本『スーホの白い馬』。モンゴルの民族楽器である馬頭琴（モリンホール）の誕生にまつわる悲しくも美しいストーリーは、世代を超えて読み継がれています。しかし、この名作がどのような経緯で生まれ、どのような原作（典拠）をもとに日本で児童文学として昇華されたのかについては、意外と知られていない真実も少なくありません。

本記事では、物語の感動的なあらすじを振り返るとともに、中国の民話を典拠とする創作の裏側や、原作と絵本版の決定的な違い、そしてモンゴルの文化背景に迫ります。現代の読者が知っておくべき本作の本質と馬頭琴にまつわる背景を徹底的に紐解いていきましょう。

『スーホの白い馬』のあらすじ：心優しき羊飼いと白馬の物語

物語の舞台は、中国北方の広大なモンゴルの草原です。貧しい羊飼いの少年スーホはおばあさんと2人で暮らしていました。ある春の日、スーホは仕事の帰り道で、草むらの中で母馬からはぐれてしまい、倒れてもがいていた真っ白な子馬を見つけます。スーホはかわいそうに思い、自宅へ連れ帰って温かいスープやミルクを与え、自分の弟のように大切に育てました。

月日は流れ、白馬は立派な駿馬へと成長します。ある日、殿様（王様）が自分の娘の結婚相手を探すため、広い草原で盛大な競馬大会を開きました。「一等になった者を、殿様の娘と結婚させ、馬の主にする」という触れ込みを聞き、スーホも立派に成長した白い馬に乗って大会に参加します。抜群の走りをみせた白馬とスーホは見事に優勝を果たしますが、貧しい羊飼いであるスーホを見た殿様は約束を破り、娘をめあわせることを拒絶します。

それどころか、殿様はスーホに銀貨を3枚だけ渡し、白馬を自分に引き渡すよう命令しました。スーホが「馬は売り物ではない」と拒絶すると、殿様の家来たちはスーホに激しい暴行を加え、無理やり白馬を奪い去ってしまいます。傷だらけになりながらも命からがら家へたどり着いたスーホでしたが、大好きな白馬を奪われた深い悲しみと絶望に暮れることになります。

馬頭琴の誕生と悲劇的な結末：物語の核心

殿様の屋敷では、奪った白馬を自分のものにしようと殿様がまたがろうとしましたが、気性の荒い白馬は激しく暴れ、殿様を地面に投げ飛ばしてしまいました。怒った殿様は家来たちに「殺してしまえ」と命令し、家来たちは矢を射かけて白馬に重傷を負わせます。矢を受けながらも、白馬は夜の闇を駆け抜け、ボロボロになりながらスーホの家の前へたどり着き、力尽きて息絶えてしまいました。

翌朝、外に出て白馬の死骸を見つけたスーホの悲しみは計り知れませんでした。悲しみのあまり眠れぬ夜を過ごすスーホの夢の中に、あの白い馬が現れます。白馬はスーホにこう告げました。「わたしの骨や皮、毛を使って楽器を作りなさい。そうすれば、私はいつでもあなたと一緒にいることができます」。

目を覚ましたスーホは、夢の言葉に従い、白馬の骨で竿を作り、馬の頭の形を彫り込み、馬の毛を弦にして楽器を作りました。これが、モンゴルの伝統楽器である馬頭琴の始まりです。スーホがその楽器を奏でると、まるで白馬が自分のそばでいななき、草原を駆け抜けているかのような美しい音色が響き渡りました。スーホはいつでも白馬と一緒にいることができ、その音色は聴く人々の心を深く揺さぶったのです。

『スーホの白い馬』の典拠と誕生秘話：中国の民話から日本へ

この美しい物語は、完全にオリジナルで作られたものではなく、明確な典拠が存在します。関係者の証言や研究によれば、福音館書店の編集長であった松居直が、アジアの昔話を日本の子供たちに紹介するため、同社の雑誌『母の友』で中国民話を翻訳していた大塚勇三にモンゴルの民話を中国語から訳すよう依頼したことがすべての発端でした。

大塚が見つけ出したのが、馬頭琴の由来にまつわる物語でした。大塚による絵本には明確な出典は記載されていませんでしたが、のちの調査やミンガド・ボラグによる大塚への取材、そして同じ時代に中国民話を翻訳していた君島久子の動向などから、1958年に中国科学院文学研究所が出版した中国各民族民間文学業刊第一集『中国民間故事選』に収録されている「馬頭琴」が典拠であるとみられています。

また、絵を担当した赤羽末吉の存在も欠かせません。赤羽は満州国に住んでいた頃に内モンゴルへ赴き、暗雲や晴天、スコールといった天気のダイナミックな変化を一望できる雄大な草原のスケールに深く感銘を受けました。いつか蒙古を題材にした大作を描きたいという熱意を持ち帰っていた赤羽と、大塚の翻訳原稿が出会うことで、日本における名作絵本としての『スーホの白い馬』が結実したのです。

原作『馬頭琴』と絵本『スーホの白い馬』の主な違いを徹底比較

典拠とされる中国の民間文学『馬頭琴』と、大塚勇三が訳し赤羽末吉が絵を描いた日本の絵本『スーホの白い馬』の間には、ターゲットとなる読者層や文化的背景の違いから、いくつかの興味深いアレンジや変更点が加えられています。

このように比較すると、原作が持つ民話としてのローカルな設定や年齢描写に対し、日本の絵本版ではより普遍的な少年の成長と悲しみ、そして大自然の雄大さを際立たせる構成へと巧みに昇華されていることが分かります。

小学校の国語教科書に長く採用され続ける理由とメッセージ

『スーホの白い馬』が数十年にわたり小学校の国語の教科書に選ばれ続けているのには、明確な理由があります。それは、単なる「悲しい動物の物語」に留まらず、人間が直面する不条理な社会構造、権力者による理不尽な搾取、そして最愛の存在を失った絶望から立ち直る魂の救済という、普遍的なテーマを描いているからです。

物語の中では、貧しいスーホが理不尽な暴力と権力によって白馬を奪われます。モンゴルにおいて女性の地位は本来低いものではなく、女性を賭けて勝負するような遊戯は本来の文化には存在しないと指摘されていますが、物語としてのドラマ性を高めるために「権力者と弱者」の対立構造が効果的に組み込まれています。この不条理に対する怒りと悲しみが、白馬の骨を用いた馬頭琴という美しい芸術へと昇華されるプロセスは、子供たちに「美とは何か」「哀しみを乗り越える力とは何か」を強烈に印象付けます。

ミンガド・ボラグが寄稿文などで「『スーホの白い馬』が世界中の子供たちの心に響く一冊であることに違いはない」「日蒙の大切な絆であり続けてきた」と評価しているように、国境や文化を超えて人々の心に郷愁や平和への願いを呼び起こす力が、この作品には宿っています。

【スーホの白い馬】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：『スーホの白い馬』の作者は誰ですか？
A1：文を手がけたのは児童文学者の大塚勇三であり、中国の民話『馬頭琴』を典拠として翻訳・再話しました。また、壮大なモンゴルの自然を見事に描き出した絵画は、画家の赤羽末吉によるものです。

Q2：物語の舞台やモデルとなった楽器は何ですか？
A2：舞台は中国北方のモンゴル草原であり、物語の結末でスーホが白馬の骨や毛で作った楽器は、モンゴルの伝統的な民族楽器である「モリンホール（馬頭琴）」です。

Q3：原作の中国の民話と絵本では、どのような違いがありますか？
A3：原作『馬頭琴』ではチャハル高原という具体的な地名やスーホの年齢（17歳）が明記されていましたが、絵本版では日本の子供たちが感情移入しやすいように「少年」として描かれ、内モンゴルの広大な自然美が絵画を通じてより強調される形にアレンジされています。

『スーホの白い馬』は、中国の民話を典拠としながらも、大塚勇三の卓越した文章力と赤羽末吉の圧倒的なビジュアル表現によって、日本で独自の輝きを放つ国民的絵本へと成長しました。貧しい少年と白馬の純粋な絆、権力による理不尽な暴力、そして絶望のなかから生み出された馬頭琴の音色は、現代を生きる読者に対しても、生命の尊さや芸術が持つ癒やしの力を強く訴えかけています。

出版から何十年を経ても色褪せない名作として、この物語が描いた背景や真実を知ることは、単なる読書の域を超えて、異文化への理解や人と自然の共生について深く考える貴重なきっかけを与えてくれるはずです。

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